Deși Jocurile de la Londra s-au încheiat, goana „spiritului” olimpic încă rămâne în aer. Este întotdeauna inspirant să privești lumea cum se adună pentru a sărbători sportivii care au reușit să exceleze, să-și împingă corpurile la potențialul lor maxim și să concureze la cel mai înalt nivel. Motto-ul olimpic explică așteptările noastre cel mai simplu, „Citius, Altius, Fortius” – mai rapid, mai sus, mai puternic.
Când privim un atlet depășit, care și-a dedicat întreaga viață antrenamentelor, urcă pe podium și stând în lacrimi în fața unui steag care se ridică, este ușor să recunoaștem numeroasele beneficii excepționale ale participării la sport. Dar există și o parte mai întunecată a spectrului care nu ar trebui ignorată. Eforturile fizice la care sunt supuși sportivii sunt bine documentate și discutate frecvent. Dar cum rămâne cu luptele mentale cu care se confruntă atleții, nu doar la nivel olimpic, ci la toate nivelurile?
În ultimele două luni, au existat multe articole care au raportat că afecțiunile creierului la soldații americani s-au dovedit a fi similare cu cele găsite la sportivi. Neurodegenerarea asociată cu aceste leziuni se corelează puternic cu simptomele de sănătate mintală. De exemplu, trauma suferită în leziunile la cap poate modifica de fapt creierul, lăsând mulți dintre cei răniți să experimenteze simptome de PTSD. Ca un New York Times articol pe leziuni cerebrale stabilit:
„Există tot mai multe dovezi că leziunile traumatice ale creierului pot afecta sportivii și soldații mai mult decât la nivel fizic. Efectele asupra sănătății mintale ale leziunilor cerebrale traumatice și ale encefalopatiei traumatice cronice sunt la fel de debilitante: depresia, ideea suicidară, incapacitatea de a se concentra și alte probleme se manifestă la fiecare nivel de prejudiciu.
Acum există motive să credem că există multe răni la cap nedepistate sau „ascunse” atât la sportivi, cât și la soldați. Acest lucru este îngrijorător la mai multe niveluri. A Studiu la Universitatea din Rochester Medical Center a constatat că, „Chiar și atunci când leziunile cerebrale sunt atât de subtile încât pot fi detectate doar printr-un test imagistic ultra-sensibil, leziunea ar putea predispune soldații în luptă la tulburarea de stres post-traumatic”.
Dacă sunt ignorați sau nedetectați, mulți sportivi se pot confrunta cu riscuri crescute pentru sănătatea mintală fără a primi ajutorul de care au nevoie.
Tensiunile fizice suportate de sportivi sunt comune și considerabile. Cu toate acestea, stresul psihologic nu vine doar de la vătămarea corporală, ci poate apărea și din presiunile imense ale competiției și, în cele din urmă, durerea despărțirii de sportul pe care îl iubești. După pensionare, sportivii pot experimenta un sentiment de pierdere. Ei pot pierde legătura cu identitatea și scopul lor. Se confruntă adesea cu noi presiuni financiare sau se luptă în căutarea unei noi cariere. Mulți sportivi sunt obișnuiți să experimenteze viața ca parte a unei echipe. Pe cont propriu, se pot simți deconectați. După ani de dezvoltare, laude și aplauze, sportivii se confruntă cu un viitor necunoscut și necunoscut.
Jucătorul NFL Brandon Marshall a vorbit recent public despre propriile lupte psihologice și despre importanța eliminării stigmatelor legate de bolile mintale în sport. El a scris în articolul său de opinie din 5 mai în Chicago Sun-Times :
„Ca sportivi, trecem prin viață fiind lăudați și venerați și câștigând mulți bani. Lumile noastre și tot ce se află în ele - soții, copii, familie, religie și prieteni - gravitează în jurul nostru. Creăm o lume în care sportul nostru este viața noastră și ne face ceea ce suntem. Când jocul este luat de la noi sau când ne oprim, șocul de a nu auzi laudele sau de a primi bani mari se dovedește adesea a fi devastator.'
Fie că este vorba de sentimente de singurătate sau de izolare sau de simptome de PTSD, luptele cu care se confruntă sportivii atunci când cariera lor se termină îi pot lăsa să nu știe unde să apeleze pentru ajutor. În acest moment, sportivii pot începe să asculte un antrenor interior distructiv, ceea ce tatăl meu, psihologul și doctorul autor și eu am ajuns să ne referim ca„voce interioară critică”.Acest inamic interior pradă orice vulnerabilitate sau slăbiciune percepută, spunându-ne că nu suntem nimic, că suntem diferiți, că suntem mai puțin decât, nemeritati sau singuri. Când sportivii încep să se simtă separați de lume, ei pot începe să asculte și să creadă din ce în ce mai mult comentariul acestui critic interior crud. Acest proces le poate exacerba sentimentele de izolare, depresie sau durere. Când o persoană experimentează aceste simptome și nu reușește să caute ajutorul de care are nevoie, poate rezulta o tragedie.
Acest lucru ne face cu atât mai necesar să eliminăm conotațiile negative asociate cu luptele pentru sănătatea mintală. Sinuciderea recentă a celebrului fost San Diego Charger Junior Seau face parte din ceea ce l-a determinat pe Brandon Marshall să vorbească despre destigmatizarea bolilor mintale în lumea sportului. În articolul său de opinie, el a descris modul în care directiva de a „fi puternic” și de a păstra problemele pentru sine are rădăcini timpurii pentru tinerii din lumea sportului. „Învățăm băieții noștri să nu arate slăbiciune sau să împărtășească sentimente sau emoții, în afară de a fi puternici și duri”, a scris Marshall.
The Asociația Americană de Psihiatrie a remarcat pericolele presupunerii că sportivii ar trebui să fie sănătoși din punct de vedere mental sau ideea falsă că „a fi puternic” înseamnă a gestiona lucrurile pe cont propriu. În speranța de a crește gradul de conștientizare și de a elimina stigmatizarea din jurul sănătății mintale a sportivilor, organizația a publicat un articol enumerând următoarele fapte:
- În primul rând, boala mintală este foarte probabil la fel de frecventă la sportivi ca și în populația generală.
- În al doilea rând, nu este un semn de slăbiciune și ar trebui luat la fel de serios ca o vătămare fizică.
- În al treilea rând, obținerea de ajutor va îmbunătăți, cel mai probabil, și nu va deteriora încrederea în sine.
- În sfârșit, Asociația Americană de Psihiatrie le cere oamenilor să recunoască faptul că sportul supune o persoană unui set unic de provocări și circumstanțe care pot face o persoană vulnerabilă la sentimente de depresie sau anxietate.
Unul dintre cele mai importante lucruri pe care le putem face atunci când vine vorba de sănătatea mintală a sportivilor este să înlăturăm stigmatele asociate cu bolile mintale și să impunem mesajul că ajutorul este disponibil. Fiecare persoană are dreptul să găsească tratamentul care funcționează pentru ea. Prietenii, colegii de echipă și membrii familiei pot oferi sprijin căutând semne de avertizare, acordând atenție, observând și luând în serios semnele că oamenii pe care îi iubim încep să se lupte. Atleții nu trebuie presupuși sau așteptați a fi mașini, mai ales în ceea ce privește emoțiile lor. Pe lângă instructori, antrenori și terapeuți fizici, acestora ar trebui să li se ofere sprijin psihologic atunci când este necesar în timpul carierei, precum și după pensionare.
Contrar a ceea ce ni se spune adesea, „a gestiona” o problemă nu înseamnă să o ținem înăuntru și să o păstrăm pentru noi înșine. Căutarea asistenței pentru sănătate mintală este o decizie puternică, curajoasă și proactivă. Tratarea unei afecțiuni psihologice ar trebui să primească la fel de multă importanță ca și tratarea unei leziuni fizice. Sportivii ne inspiră în multe feluri. Făcând față stigmatizării și primind ajutorul de care au nevoie și merită, ei pot deveni campioni ai sănătății mintale și ne pot inspira cu mai mult decât puterea lor fizică.